Abierto Británico: Brian Harman logra la primera victoria importante de su carrera
La crítica a Brian Harman es que piensa demasiado. Incluso él mismo lo ha admitido. Sucedió cuando tomó una ventaja de un golpe en la ronda final del US Open 2017, cuando no fue rival para Brooks Koepka ese domingo.
Entonces, cuando Harman, que no ha ganado un torneo en seis años, lanzó su drive en el quinto hoyo par 5 hacia un arbusto de aulaga, lo que lo obligó a recibir una penalización, de repente su camino dominical hacia la victoria en el 151º Abierto Británico fue En duda. Un bogey, el segundo del día, significó que la ventaja de cinco golpes que había tomado en la ronda se redujo a tres. Con la lluvia a cántaros, la mente de Harman presumiblemente dando vueltas y con los poderosos Rory McIlroy y Jon Rahm (los jugadores número 2 y 3 del mundo) en movimiento, bueno, Harman parecía estar en problemas.
¿Se uniría a las filas de aquellos que tenían grandes campeonatos en su bolsillo sólo para ahogarlos? ¿Se convertiría en otro Jean van de Velde?
No, enfáticamente.
Harman respondió al bogey a las cinco con birdies en los números 6 y 7 y así, la caminata dominical volvió a comenzar.
Una multitud de jugadores detrás de él intentó pisar el acelerador, pero sin que Harman retrocediera, cada carga resultó inútil. Cuando Harman alcanzó el puesto 13, el grabado de la Jarra de Clarete ya había comenzado.
Noventa minutos después, el nativo de Savannah, Georgia, de 36 años, levantaba la jarra como el Campeón de Golf del Año: un ganador de seis golpes sobre Rahm, Tom Kim, Sepp Straka y Jason Day.
"Hubo pensamientos fugaces a lo largo del día, pero me dije a mí mismo que no iba a dejar que nada de eso entrara en mi cerebro", dijo cuando le preguntaron cuándo empezó a pensar en ganar. "Así que cada vez que llegaba, pensaba en otra cosa.
"Honestamente, no pensé en ganar hasta que tuve la bola en el green del 18".
En realidad, cada major consta de dos torneos separados: la batalla de relaciones públicas de lunes a miércoles, seguida por la de golf de jueves a domingo. En la era anterior a LIV, los primeros tres días de una semana importante se centraban en 1) la historia del campo de esa semana, 2) las nuevas características del campo de esa semana, 3) el último pseudoescándalo que consume golf (¡sudaderas con capucha! ¡Palos de longitud uniforme!), o 4) Tiger Woods.
Pero LIV ha dominado todos los ciclos de noticias previos al torneo desde principios de 2022: quién está dentro, quién está fuera y qué piensa todo el mundo sobre la agitación existencial del golf. El Open Championship de este año marcó el segundo major desde que a principios de junio se conoció la impresionante noticia del acuerdo entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública Saudita, lo que significa que las preguntas fueron menos "¿Qué diablos acaba de pasar con el golf?" y más "¿Cómo avanzará el golf a partir de ahora?"
Martin Slumbers, director ejecutivo de R&A, el equivalente inglés de la USGA, dio una pista de la nueva dirección del golf en su discurso del miércoles previo al torneo, admitiendo que una mayor inversión saudita en golf no es sólo una posibilidad sino una inevitabilidad. "El mundo del deporte ha cambiado dramáticamente en los últimos 12 meses, y no es factible que la R&A o el golf simplemente ignoren lo que es un cambio social a nivel global", dijo Slumbers. "Consideraremos dentro de todos los parámetros que analizamos todas las opciones que tenemos".
Slumbers también señaló que esperaba acciones de protesta en el torneo de este año, expectativas que se confirmaron el viernes cuando manifestantes de “Just Stop Oil” interrumpieron brevemente el juego en el hoyo 17. La seguridad, y el jugador Billy Horschel, rápidamente arrestaron a los manifestantes y el personal de campo utilizó sopladores de hojas para limpiar el confeti el día 17.
En cuanto al torneo en sí, comenzó con el aficionado de 6 pies 8 pulgadas Christo Lamprecht y el héroe local Tommy Fleetwood tomando la delantera en la Ronda 1. Con un atasco justo detrás de ellos, el torneo estaba en juego.
Después del viernes, hubo muchas menos dudas. Harman salió al tee el viernes por la mañana y tomó el control de todo el Open. Logró cuatro birdies consecutivos desde el hoyo segundo al quinto temprano el viernes, luego hizo un águila en el hoyo 18 para tomar una monstruosa ventaja de cinco golpes sobre Fleetwood. En un día en el que la mayor parte del resto del campo hizo girar sus ruedas, en un recorrido cuyo corte reclamó a notables como Phil Mickelson, Dustin Johnson, Collin Morikawa y Justin Thomas, Harman reinó a mitad de camino.
Cuando se le preguntó a qué se enfrentaba Harman con una ventaja tan enorme a mitad del Open, McIlroy ofreció un consejo: “No adelantarte, no pensar en lo que podría pasar o en lo que debería pasar o en lo que vas a beber del clarete. . Sólo hay que permanecer en el presente y permanecer en el momento”, dijo. "Brian es un tipo bastante tranquilo e imperturbable, así que creo que estará bien".
El torneo tuvo una buena cantidad de extrañezas, desde un pájaro que usó a Viktor Hovland como objetivo hasta Wyndam Clark haciendo rebotar un tiro en el iPad de un aficionado y jugadores que escucharon comentarios en televisión sobre los tiros que estaban a punto de realizar.
Pero para el fin de semana, este Abierto se había reducido a Harman... y a todos los demás.
Rahm decidió arrojar un poco de fuego al torneo el sábado, logrando un récord de 63 en el Royal Liverpool para llegar a 6 bajo par. Cuando Harman hizo bogey en dos de sus primeros cuatro hoyos, la ventaja se redujo a solo dos. Pero Harman encontró algo dentro de sí mismo, logrando cuatro birdies en el transcurso del resto de la ronda para alcanzar 12 bajo par y otra ventaja de cinco golpes sobre Cameron Young.
Con una segunda noche consecutiva durmiendo en cabeza, Harman tuvo aún más tiempo para considerar las posibilidades de una victoria importante que cambiarían su vida. "Sería una tontería no imaginarlo, y he pensado en ganar grandes títulos durante toda mi vida", dijo el sábado por la noche. "Es la razón por la que trabajo tan duro y practico tanto como lo hago y sacrifico tanto como lo hago".
Después de una apertura del torneo soleada y ventosa, el domingo trajo el mal tiempo por el que los Opens son famosos. La lluvia torrencial empapó el campo y sacó paraguas. McIlroy, como es su tradición, comenzó su ataque del domingo desde lo más profundo del campo, haciendo birdie en tres hoyos seguidos para llegar a 6 bajo par y pasar a la primera plana de la clasificación.
Harman, mientras tanto, se estremeció temprano, haciendo un bogey en el segundo hoyo después de casi enviar su aproximación fuera de los límites. Luego vino el fantasma a las cinco.
Un birdie de Rahm en el quinto le situó a tres de Harman, cuando aún quedaba mucho golf por jugar.
Pero Harman no había llegado a este punto sin algo de coraje. Hizo un putt para birdie de 13 pies a las seis, luego uno de 23 pies a las siete para un segundo birdie consecutivo.
Durante la semana, Harman anotó seis bogeys. Siguió cuatro de ellos con birdies, incluido este de 40 pies en el puesto 14 para culminar una de las actuaciones más dominantes en la historia del major más antiguo del golf.
"Tuve mucho éxito como golfista junior", dijo Harman el domingo. "Gané el US Junior, y luego, como aficionado, fui el aficionado número uno del mundo durante un buen tiempo, fui el estadounidense más joven en ser elegido para la Copa Walker. Tuve éxito. Como si tuviera el pedigrí.
"Luego llegué a la universidad y todo fracasó un poco. Simplemente no seguí el ritmo... no seguí el ritmo de la progresión.
"Mi carrera profesional ha sido realmente buena a veces y no buena a veces.
"El año pasado sentí que encontré algo un poco, y sí, hombre, simplemente... no lo sé. Ha sido genial".