Detrás de escena de una renovación de jardín de primavera muy especial

FOTOS CORTESÍA DE ROSA COLUCCI Y CHRIS WARAKS

Conocí a Chris Waraks hace ocho años, cuando visité una casa de Spring Garden que él renovó y que ganó un premio en un concurso de renovación local. Waraks trabajó con el inversionista y propietario Kim Basick en esa casa y otras seis en la calle Peralta.

Al otro lado de la calle de su renovación había una gran casa adosada de estilo victoriano que se estaba desmoronando con cada día que pasaba. En el fondo, Waraks sabía que no podría soportar verlo colapsar. Basick terminaría comprando la casa por 16.000 dólares mediante venta alguacil.

Waraks rápidamente aseguró la parte principal de la casa hasta que pudiera comenzar a trabajar en ella. Le eché un vistazo poco después y quedé tan encantado que la llamé “La Casa del Alcalde” porque era muy majestuosa. La sala de estar delantera tenía la moldura de techo de yeso más increíble que jamás había visto. Waraks me acompañó hasta la repisa de la chimenea y sopló el polvo de la fachada, dejando al descubierto la pintura decorativa dorada. Arrodillándose, limpió la chimenea, que dejó al descubierto un lecho de azulejos de colores que esperaban ver la luz del día nuevamente.

Esto es lo que me dijo Waraks sobre este proyecto especial.

CW: “[La casa] fue construida en 1888. Encontré una fecha en la moldura de yeso. La fallecida Carol Peterson hizo una historia de la casa sobre él. Fue construido por William M. Sauer. Fundó la empresa mecánica más grande del país con un pequeño taller de plomería en Chestnut Street. Su papá era cantinero en la esquina. La empresa todavía está en funcionamiento hoy”.

Mi recorrido consistió en la sala del frente y la escalera de entrada. El resto fue inestable. Desde la calle lateral podía ver las palomas volando hacia un nido que habían hecho en la parte trasera de la casa.

CW: “El techo sufrió graves daños a lo largo de los años de goteras y se debilitaron todos los pisos a lo largo de toda la casa. Entonces, podías entrar a la sala de estar y tenías que tener mucho cuidado y permanecer en la pared exterior para caminar por el comedor. La sección trasera de la casa que tenía la cocina y el baño arriba, esas áreas estaban casi completamente colapsadas. La pared frontal se había derrumbado y había caído sobre esa sección de la casa”.

Waraks inició las renovaciones en 2019, casi tres años después de la compra inicial. Aunque no pudo salvar la moldura de yeso dañada, instaló en su lugar una corona de madera y un borde de papel tapiz. También logró restaurar las chimeneas de pizarra originales de la casa, que tienen un acabado de imitación de mármol.

CW: “Todos fueron eliminados por completo mientras se realizaba la construcción y al final fueron reemplazados. Pudimos retocar el patrón original y repintarlo”.

Toda la casa fue vaciada hasta los vigas y toda la carpintería original fue retirada, numerada y almacenada. Se fresaron piezas y varias se restauraron en el sitio, incluido un juego de puertas corredizas de 10½ pies de alto. También se restauraron las contraventanas de las ventanas delanteras. El equipo de Waraks rescató las molduras de la casa y las reconstruyó para que lucieran como originalmente.

La entrada también fue una misión de salvamento. Presenta un revestimiento de madera original con relieve de cuero teñido en tonos de verde, dorado y rojo. La escalera y el poste del newel tenían un intrincado diseño de escalera en los husillos.

CW: “El revestimiento de cuero repujado del pasillo lo dejé hasta el final. Lo limpié con Simply Green [limpiador]. No podía creerlo cuando aparecieron todos los colores: hermosos. Para la escalera tuvimos la suerte de tener que quitar un tramo de barandilla que discurría a lo largo. Teníamos todas las piezas necesarias para reconstruirlo. Los pasos son originales; estaban caídos, así que los abrimos, los levantamos y los aseguramos desde abajo”.

En el comedor, nueva iluminación, ventanas y la eliminación de una puerta permitieron un mejor flujo hacia la cocina. A partir de ahí, Lisa Ryan tomó las riendas de la decoración de la propiedad para su hijo, quien la compró a principios de 2023.

CW: “Necesitábamos darle comodidades modernas, hacer que se viera y se sintiera como el original. Había un respaldo completamente empotrado en la esquina y la casa también tenía una despensa que ahora es un tocador. Originalmente fue construido para que entraras a la cocina a través de una puerta y regresaras al comedor. No nos volvimos locos con los armarios de pared porque originalmente no habría muchos armarios de pared en una cocina como ésta. Hicimos muchos gabinetes bajos”.

Ryan hizo un excelente uso del espacio, instalando una isla independiente y un relieve de vaca de metal sobre la estufa. El segundo piso cuenta con un gran baño de visitas, un cuarto de lavado escondido detrás de una puerta corrediza y dos dormitorios. Uno es un dormitorio de invitados, decorado con una temática de parques nacionales; el segundo dormitorio de invitados es una oficina. Exquisita carpintería pintada en tonos claros y oscuros que contrastan se muestra en el marco arqueado, las puertas y los adornos. La decoración de la oficina presenta una mezcla de superhéroes, deportes y cultura pop. A través de las ventanas, las vistas del horizonte de la ciudad se asoman desde los tejados.

La escalera de caracol continúa hasta el tercer piso, donde le espera una impresionante suite principal. Allí, Ryan introdujo un tema del suroeste que encaja perfectamente con el espacio masculino. El baño principal cuenta con una impresionante ducha con azulejos del piso al techo, un tocador pintado a medida y un vestidor.

El exterior de la casa es una historia en sí misma. Se restauraron detalles en azulejos de terracota, escaleras, aceras y piedra. Los detalles en madera de la casa se pintaron de un verde intenso para complementar los ladrillos de color rojo intenso.

El sótano ha sido restaurado pero no terminado. Kyle Waraks, el hijo de Chris, desenterró un misterio en el lado norte cuando notó un arco de piedra a un pie de la superficie del piso.

CW: “El piso se estaba derrumbando en esa sección. Kyle dejó caer la barra de excavación y cayó 6 pies. Cavamos y encontramos un túnel que llegaba al patio de la casa vecina. Había túneles que salían de la cervecería que dirigía y creemos que estaban conectados a otro túnel. Estábamos mirando fechas; no tenía la edad suficiente para el ferrocarril subterráneo”.

Cada rincón de la casa cuenta una historia, y Ryan tiene una historia para cada pieza. Ella dice que el 90% de sus hallazgos son de segunda mano y reutilizados. Entre sus favoritos se encuentra una copia de un cuadro de Rembrandt para colgar sobre la repisa del comedor. En la base, los Grifos de piedra hacen guardia.

Waraks y su equipo también renovaron completamente la casa trasera de la propiedad, que se utiliza como alquiler. Waraks lo equipó con cómodas secciones, arte divertido e incluso una mesa de Scrabble.

Waraks añade que no se arrepiente de haber dedicado tiempo a salvar esta casa.

CW: “Un chico de demostración que conozco me dijo una vez: 'Algunas de las casas más hermosas que derribé en la ciudad de Pittsburgh podrían salvarse y restaurarse; Lo único malo es que el techo está en el sótano.' Esta casa simplemente cumplía con esos criterios, pero poder recuperarla y salvarla fue una de las cosas más gratificantes”.

Lea más sobre Waraks y sus renovaciones en Spring Garden en la edición de otoño de HOME, en los quioscos el 26 de septiembre.