Webb se centra en el remanente de supernova 1987A

Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA han comenzado el estudio de SNR 1987A, uno de los remanentes de supernova más famosos.

Esta imagen de SNR 1987A fue tomada con la cámara de infrarrojo cercano de Webb. En el centro, el material expulsado de la supernova tiene la forma de un ojo de cerradura. Justo a su izquierda y derecha hay tenues medias lunas recién descubiertas por Webb. Más allá de ellos, un anillo ecuatorial, formado a partir de material expulsado decenas de miles de años antes de la explosión de la supernova, contiene puntos calientes brillantes. Fuera de eso hay una emisión difusa y dos anillos exteriores tenues. Crédito de la imagen: NASA / ESA / CSA / M. Matsuura, Universidad de Cardiff / R. Arendt, Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA y Universidad de Maryland, condado de Baltimore / C. Fransson.

SN 1987A se observó por primera vez el 23 de febrero de 1987 en el borde de la Gran Nube de Magallanes, a unos 163.000 años luz de distancia.

Fue la primera supernova observada a simple vista desde que Johannes Kepler fue testigo de una supernova hace más de 400 años.

Debido a su relativa proximidad a la Tierra, el remanente de SN 1987A es, con diferencia, el remanente de supernova mejor estudiado de todos los tiempos.

Las nuevas observaciones de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb proporcionan una pista crucial para comprender cómo se desarrolla una supernova con el tiempo para dar forma a su remanente.

"La nueva imagen de Webb revela una estructura central como el ojo de una cerradura", dijeron los astrónomos de Webb.

"Este centro está lleno de grumosos gases y polvo expulsados ​​por la explosión de la supernova".

"El polvo es tan denso que ni siquiera la luz infrarroja cercana que detecta Webb puede penetrarlo, formando el 'agujero' oscuro en el ojo de la cerradura".

"Un anillo ecuatorial brillante rodea el ojo de la cerradura interior, formando una banda alrededor de la cintura que conecta dos brazos débiles de anillos exteriores en forma de reloj de arena".

"El anillo ecuatorial, formado a partir de material expulsado decenas de miles de años antes de la explosión de la supernova, contiene puntos calientes brillantes, que aparecieron cuando la onda de choque de la supernova golpeó el anillo".

“Ahora se encuentran manchas incluso fuera del anillo, con emisiones difusas a su alrededor. Éstas son las ubicaciones de los choques de supernova que golpean más material exterior”.

Si bien estas estructuras han sido observadas en diversos grados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, los Telescopios Espaciales Spitzer de la NASA y el Observatorio de Rayos X Chandra, la sensibilidad y resolución espacial incomparables de Webb revelaron una nueva característica en SNR 1987A: pequeñas estructuras en forma de media luna. .

"Se cree que estas medias lunas son parte de las capas exteriores de gas expulsadas por la explosión de la supernova", dijeron los astrónomos.

"Su brillo puede ser una indicación del brillo de las extremidades, un fenómeno óptico que resulta de ver el material en expansión en tres dimensiones".

"En otras palabras, nuestro ángulo de visión hace que parezca que hay más material en estas dos medias lunas del que realmente puede haber".

Antes de Webb, el telescopio Spitzer, ahora retirado, observó SNR 1987A en infrarrojo durante toda su vida útil, arrojando datos clave sobre cómo evolucionaron sus emisiones a lo largo del tiempo.

Sin embargo, nunca pudo observar los restos de supernova con tanta claridad y detalle.

"A pesar de las décadas de estudio desde el descubrimiento inicial de la supernova, quedan varios misterios, particularmente en torno a la estrella de neutrones que debería haberse formado después de la explosión de la supernova", dijeron los investigadores.

"Al igual que Spitzer, Webb seguirá observando SNR 1987A con el tiempo".